إنّ تعاطي الكحول والعقاقير غير المشروعة من المشاكل الخطيرة في أماكن العمل. فحوالي ثلاثة أرباع من أولئك الذي يتعاطون عقاقير غير شرعية يعملون أيضًا، ويبقى الكحول هو المادة المخدرة الرائدة في التعاطي، حيث يوجد شخص من بين كل عشرة أشخاص، يعاني من مشكلة الكحول في الولايات المتحدة الأمريكية. الناس لا يتحققون من مشاكل تعاطيهم للمواد المخدرة عندما يدخلون باب مكان العمل. والعمال الذين يتعاطون الكحول وغيرها من المواد المخدرة، يؤثّرون على جميع من حولهم. يمكن أن يؤثر تعاطي المواد المخدرة على جميع شرائح القوى العاملة بدءًا من الموظفين الذين لديهم مهام مملة متكررة حتّى المديرين الذين يعانون من الضغط.

في كثير من الأحيان لا يكون الموظفون الذين يعانون من مشاكل الكحول/ المخدرات سعداء في حياتهم، ولكنهملا يدركونأنّ تعاطيهم للكحول/ المخدرات هو أحد العوامل الرئيسية المساهمة في تعاستهم.

يتميّز الصراع مع الإدمان بالفشل المتكرر في التحكّم بالتعاطي، وزيادة في عدد وشدّة المشاكل الناجمة عن التعاطي والاحتياج لكمية أكبر من المواد المخدرة للوصول إلى التأثير المرغوب به. ولكن ليس كلّ من يتعاطى الكحول أو يجرّب العقاقير غير المشروعة يصبح مدمنًا.

كان هناك محاولات رسمية لتوحيد التعاريف المُستخدمة لوصف اضطرابات الكحول والمخدرات، ولكنها لم تكن ناجحة تمامًا وذلك لعدّة أسباب، من ضمنها حقيقة أنّ الاختلافات بين الاستخدام وسوء الاستخدام والإدمان، لا تُميّز بسهولة بناء على السلوكيات المعزولة الملحوظة، التي يمكن أن يُظهرها الأفراد. ومع ذلك، استُخدمت الأوصاف التالية حول الاستخدام وسوء الاستخدام والإدمان من قِبل العاملين في مجال الرعاية الصحية المتخصصون في اضطرابات الكحول والمخدرات وتعكس التقدم الذي قد يحدث من الاستخدام الطبيعي الذي لا يسبب إشكالية إلى التعاطي والإدمان.